Vous avez vu passer les vidéos de serpents qui nagent près des plages d’ibiza ?
Le serpent qui fait la une à Ibiza actuellement s’appelle la couleuvre fer-à-cheval (Hemorrhois hippocrepis). Il occupe aujourd’hui près de 90 % de l’île. Mais voici ce que les titres alarmistes oublient de préciser : il n’est ni venimeux, ni agressif, ni dangereux pour vous. Le vrai drame se joue ailleurs et il concerne un petit lézard que vous croiserez peut-être sur une terrasse.
D’où viennent ces serpents et pourquoi ils sont partout
Tout commence vers 2003. À cette époque, une mode déferle sur ibiza : importer de vieux oliviers de la péninsule espagnole pour décorer les jardins de villas. Dans les racines et les troncs creux de ces arbres centenaires voyagent des passagers clandestins : des œufs et des serpents.
Une fois sur place, la couleuvre fer-à-cheval trouve un terrain de jeu idéal. Pas de prédateur naturel. Des proies sans défense. Un climat parfait et donc le résultat plutôt brutal ! Plus de 12 000 serpents ont été capturés et éliminés depuis 2016 et l’espèce continue de gagner du terrain. Les scientifiques prévoient une colonisation totale de l’île d’ici fin 2027.
Leur taille interroge aussi. La plupart mesurent autour de 1,5 mètre. Certains spécimens dépassent désormais les 2 mètres, signe que les serpents prospèrent et grandissent plus que sur le continent. Alors oui c’est impressionnant à voir mais c’est inoffensif au contact.
Ce serpent est-il dangereux pour vous ?
Non. C’est la réponse courte et elle est documentée.
La couleuvre fer-à-cheval n’a pas de venin. Ses dents sont minuscules. Au pire, une morsure défensive provoque quelques petites marques superficielles sur la peau, comparables à des griffures. Pas de risque vital, pas d’hospitalisation, rien qui ressemble aux serpents dangereux qu’on trouve ailleurs en Méditerranée.
Son comportement aussi vous protège. Ce serpent fuit l’homme. Il ne chasse pas les humains et ne défend pas un territoire face à vous. Si vous en croisez un, il file se cacher avant même que vous ayez réagi. Les rares morsures recensées concernent des personnes qui ont voulu attraper ou manipuler l’animal.
Vais-je en voir un à la plage ?
C’est la question qui inquiète vraiment, à cause des images de serpents dans l’eau. Mettons les choses au clair.
Oui, ces serpents nagent. Une étude publiée dans la revue Ecology en mai 2026 l’a confirmé avec des données précises. Le 15 avril 2024, des chercheurs ont filmé une couleuvre traversant à la nage les 430 mètres qui séparent ibiza de l’îlot de Santa Eulària. Elle a atteint sa cible. Et 77 % des observations de serpents nageurs se produisent à moins de 200 mètres du rivage, par mer calme et beau temps.
Donc oui, croiser un serpent près de l’eau est possible. Mais gardez deux choses en tête. D’abord, ils nagent pour coloniser de nouveaux îlots, pas pour s’approcher des baigneurs. Ensuite, même dans l’eau, ce serpent reste inoffensif pour vous.
La probabilité d’en voir un pendant une baignade sur une plage fréquentée reste faible. Vous avez plus de chances d’en apercevoir un dans un jardin, un muret de pierres sèches ou un sentier de campagne que sur le sable d’une crique bondée.
Que faire si vous en croisez un ?
Restez à distance et observez. Il n’y a rien de plus à faire.
N’essayez pas de le toucher, de le déplacer ou de le tuer. Un serpent qu’on ne menace pas s’en va de lui-même. Si l’animal se trouve dans votre location, prévenez le propriétaire ou l’agence : la couleuvre est une espèce invasive, et des dispositifs de capture existent sur l’île. Si vous voyez un serpent en train de nager vers un îlot, vous pouvez le signaler aux associations locales de protection de la lagune et des lézards. Vos observations aident la recherche.
Une consigne en plus, pour les voyageurs responsables. Ne relâchez jamais un serpent capturé ailleurs sur l’île. Vous contribueriez à étendre l’invasion.
Le vrai perdant de cette histoire : le lézard des Pityuses
Pendant que les touristes s’inquiètent, c’est un autre reptile qui paie le prix fort. Le lézard des Pityuses (Podarcis pityusensis) est endémique d’ibiza et de formentera. Ce petit lézard aux teintes vertes et bleues, vous l’avez sûrement déjà vu filer sur un muret ou une terrasse. C’est un symbole ici.
Et il disparaît. Ayant évolué sans aucun prédateur de ce type, il est sans défense face à la couleuvre. Un chercheur résume la scène sans détour : les serpents les attrapent « comme si c’était du pop-corn ». Les chiffres donnent le vertige. Sur l’îlot de Santa Eulària, on comptait 72 lézards en 2016. Trois en 2023. Zéro en 2025. L’espèce a déjà disparu d’une douzaine d’îlots, et elle est désormais classée en danger.
La perte dépasse le symbole. Ce lézard pollinise des plantes, disperse des graines et régule les insectes. Le faire disparaître, c’est déséquilibrer tout un écosystème insulaire. C’est pour cela que des programmes de reproduction en captivité ont démarré. Le zoo de Barcelone a fait naître ses 12 premiers bébés lézards en juin 2025. Sur le terrain, l’organisation IbizaPreservation a capturé 584 serpents sur la seule année 2025, avec 350 pièges répartis sur l’île.
Les actions concrètes menées sur l’île
La lutte n’est plus l’affaire des seuls scientifiques. Les communes s’organisent et mobilisent directement les habitants. En juin 2026, la mairie de Sant Antoni lance une opération qui résume bien la stratégie actuelle : distribuer des pièges aux résidents pour quadriller le territoire. Le 8 juin 2026, devant la mairie, de 10h30 à 13h00, 75 pièges sont remis aux habitants du municipe. Cinquante proviennent de la commune, vingt-cinq du Consorcio de Recuperación de Fauna de las Illes Balears (COFIB), avec l’appui de l’association SOS Sargantanes. Les résidents peuvent réserver leur dispositif à l’avance par téléphone.
Ces pièges ne sont pas de simples cages. Ils sont conçus spécifiquement pour la couleuvre fer-à-cheval : une méthode sélective, présentée comme sûre, qui cible le serpent invasif sans toucher les autres espèces.
Plutôt que de compter sur quelques agents qui ratissent l’île, on transforme chaque jardin, chaque muret et chaque finca en point de capture.
Ce que ça change pour votre séjour
Rien, ou presque. Vous pouvez réserver, vous baigner, randonner et profiter d’ibiza comme avant. Le serpent qui fait peur ne vous fera aucun mal. Gardez la bonne distance, ne touchez à rien, signalez ce que vous voyez. Et si vous apercevez un petit lézard vert-bleu sur une terrasse, prenez le temps de l’observer. Dans quelques années, ce geste banal sera peut-être devenu rare…
