El agua turquesa que ha hecho famosas Ses Illetes o Cala Comte se la debemos a una planta submarina que la mayoría de los veraneantes pisa sin reconocerla. La posidonia (Posidonia oceanica) tapiza los fondos alrededor de Ibiza y Formentera desde hace decenas de miles de años. En 2025 cruzó un umbral que los científicos temían.
Esta brizna de alga no es un alga…
Primera corrección: la posidonia no es un alga, sino una planta con flores, con raíces, rizomas y semillas, que recolonizó el medio marino hace millones de años. Solo crece en agua limpia y bien oxigenada, desde la superficie hasta unos 30-40 metros de profundidad, sobre los fondos arenosos que rodean las dos islas.
Su forma de crecer explica por qué es tan difícil de reemplazar una vez destruida. El rizoma avanza alrededor de un centímetro al año. A ese ritmo, una pradera de unas pocas hectáreas representa varios siglos de crecimiento. Y algunos clones van mucho más allá: frente a Formentera, un equipo del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) y del IMEDEA identificó un único individuo genético que se extiende a lo largo de 8 kilómetros. Su edad estimada: unos 100.000 años, lo que lo convierte en uno de los seres vivos más viejos y más grandes conocidos de la Tierra. Los investigadores han contado hasta cinco clones que superan ese umbral en las aguas de la isla.
Fotos: Ayuntamiento de Sant Josep de sa Talaia (santjosep.net).
¿Para qué sirve realmente la posidonia?
3 funciones concretas con las que te cruzas en vacaciones sin saberlo.
- Fabrica el agua transparente que ha hecho famosas a las islas.
Las praderas filtran las partículas en suspensión y fijan los sedimentos con sus raíces. Sin posidonia, los fondos de Ses Salines o de la bahía de Talamanca serían mucho más turbios. También es un refugio: alevines, erizos, meros, caballitos de mar y gran parte de las especies que hacen tan rico el buceo en las Pitiusas dependen de este hábitat para alimentarse y reproducirse. - Protege la arena de tus playas favoritas.
Las «hojas muertas» de posidonia se acumulan en la orilla en otoño e invierno y forman esas «banquetas» marrones, a veces de varias decenas de centímetros, que algunos ayuntamientos todavía retiran por estética antes de la temporada.
Un error ecológico: esta capa amortigua la fuerza de las olas y retiene la arena debajo. Una playa limpiada demasiado pronto o de forma demasiado agresiva se erosiona más rápido el invierno siguiente. Si ves montones de posidonia seca en una playa fuera de temporada en Formentera, es un dique natural que hay que dejar. - Almacena carbono, y mucho mejor que un bosque.
Es lo que se llama «carbono azul«. Los estudios sobre ecosistemas marinos mediterráneos muestran que las praderas de posidonia secuestran carbono a un ritmo muy superior al de los bosques tropicales por unidad de superficie, y sobre todo lo conservan mucho más tiempo: atrapado en los sedimentos bajo los rizomas, ese carbono puede quedar almacenado durante milenios en lugar de volver a la atmósfera cuando muere la planta, como suele pasar en los bosques.
A escala mediterránea, la contribución de estas praderas a la absorción de CO2 está hoy documentada por varios inventarios científicos, entre ellos los del CSIC.
Verano de 2025: cuando la posidonia cruzó la línea roja
Una red de sensores de temperatura instalada por la asociación GEN-GOB en la bahía de Talamanca, en Ibiza, vigila desde 2023 el calor del agua a dos profundidades: 4 metros y 11,5 metros. La referencia científica que sirve de umbral de alerta procede de un estudio publicado en Nature Climate Change por los investigadores Núria Marbà y Carlos Duarte: por encima de 28 °C, la mortalidad de la posidonia aumenta de forma notable.
Esto es lo que registraron los sensores, en número de días al año por encima de ese umbral:
- A 4 metros de profundidad: 46 días en 2023, 24 días en 2024 y después 45 días en 2025.
- A 11,5 metros de profundidad: 32 días en 2023, solo 9 días en 2024 y después 39 días en 2025, más del cuádruple que el año anterior.
El pico de temperatura se registró el 6 de julio de 2025: 29,48 °C a 4 metros y 29,54 °C a 11,5 metros, casi 1,5 °C por encima del umbral de mortalidad, y a una profundidad donde normalmente se esperaría agua más fresca.
Lo que más preocupa a los investigadores no es solo que el umbral se supere una y otra vez, sino a qué profundidad. La diferencia entre el número de días críticos en superficie y en profundidad se ha reducido: era de 14 días en 2023 y solo de 6 en 2025. Es decir, el calor ya no se queda en los primeros metros: llega a praderas más profundas que se creían relativamente protegidas. El GEN-GOB ha ampliado su red de seguimiento a otras calas de Ibiza (Cala Vedella, Porroig, s’Xanga, Cala Llentrisca, Cala d’Hort) para seguir el fenómeno en toda la isla.
Esta tendencia local forma parte de un panorama más amplio en todo el Mediterráneo: varios estudios recientes documentan una fragmentación creciente de las praderas de posidonia ligada al estrés térmico que se acumula año tras año, un fenómeno que afecta tanto a las aguas de Ibiza como a otras zonas del litoral mediterráneo.
Una de las protecciones más fuertes de Europa, no siempre suficiente
Sobre el papel, las praderas de las Pitiusas no están indefensas. Son incluso una de las razones por las que la Unesco declaró «Ibiza, biodiversidad y cultura» Patrimonio de la Humanidad en 1999, junto a la ciudad vieja y la necrópolis. Es uno de los pocos lugares del mundo donde un ecosistema submarino figura de forma explícita en la justificación de una declaración de la Unesco.
Sobre el terreno, esta protección adopta varias formas concretas:
- El Parque Natural de ses Salines de Ibiza y Formentera, creado en 2001, protege 2.838 hectáreas terrestres y más de 13.000 hectáreas marinas entre el sur de Ibiza y el norte de Formentera. El medio marino supone el 75% de la superficie del parque, y sus praderas de posidonia están entre las mejor conservadas de todo el Mediterráneo.
- La red europea Natura 2000 clasifica 18 zonas de Ibiza como lugares de importancia comunitaria o zonas de especial protección para las aves, algunas de ellas directamente sobre las praderas.
- El Decreto 25/2018 del Govern balear prohíbe con carácter general fondear sobre posidonia. En las zonas donde el fondeo sigue tolerado, solo se permiten boyas ecológicas (pensadas para que ninguna cadena arañe el fondo). Las infracciones se clasifican en 3 niveles según la superficie de pradera destruida: leve por debajo de un metro cuadrado, grave por encima, muy grave a partir de diez metros cuadrados, con multas que suben en consecuencia.
Este marco explica en parte por qué cada verano ves más campos de boyas blancas frente a Cala Comte, Ses Illetes o Formentera: no son zonas de baño, sino puntos de amarre obligatorios para evitar que las anclas destrocen los rizomas.
Lo que amenaza la pradera temporada tras temporada
El calentamiento del agua no es el único factor. Se suman otras 3 presiones, directamente ligadas al turismo de verano:
- El fondeo incontrolado. El ancla de una embarcación de recreo que araña el fondo puede destruir en una sola maniobra lo que la planta tardó décadas en construir. Es la razón directa del decreto de 2018, pero el control en el mar sigue siendo difícil con la densidad de barcos de alquiler en verano.
- La contaminación costera y las aguas residuales mal depuradas, que reducen la claridad del agua que la planta necesita para la fotosíntesis.
- La presión acumulada del turismo de masas en el litoral, desde el pisoteo de las banquetas invernales hasta el sobredimensionamiento de las infraestructuras portuarias.
El GEN-GOB, en sus análisis de 2025, es claro en este último punto: reducir los impactos directos sobre las praderas (malas prácticas de fondeo, contaminación costera) seguramente no bastará por sí solo para compensar el calentamiento global del mar, lo que lleva a la asociación a plantear abiertamente políticas para limitar la afluencia turística en verano, un tema necesariamente delicado en unas islas cuya economía depende en gran parte de los visitantes.
La relación con el agua que bebes en el hotel
Los dos temas están conectados: cuentan la misma tensión entre la avalancha turística del verano y los recursos limitados de las islas.
A finales de 2025, la agencia balear del agua Abaqua sacó a licitación una 4.ª línea de producción por ósmosis inversa en la desaladora de Santa Eulària, con un presupuesto de 10,3 millones de euros. El objetivo: pasar de 16.000 a 22.000 metros cúbicos de agua potable al día. Las empresas interesadas tenían hasta el 10 de septiembre de 2026 para presentarse, con una ejecución de obras estimada en 23 meses, lo que retrasa la puesta en marcha real de esta capacidad extra a 2028 aproximadamente.
Esta ampliación responde a una necesidad real: la afluencia turística del verano multiplica la población de la isla y, por tanto, el consumo de agua dulce, en un contexto en el que los acuíferos de las Pitiusas llevan años bajo presión. Pero una desaladora vierte al mar una salmuera más concentrada en sal que el agua natural, y si ese vertido está mal diluido o mal ubicado, degrada justo las condiciones que la posidonia necesita para sobrevivir. Reforzar el suministro de agua dulce para acoger a más visitantes y proteger las praderas que sostienen la fama turística de la isla son dos objetivos que pueden chocar si uno no se piensa en función del otro.
La investigación científica se organiza para entender y restaurar
Baleares no se limita a medir el declive: varios equipos trabajan activamente en soluciones.
El IMEDEA (Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares) dirige varios proyectos de investigación sobre la posidonia, entre ellos el programa SEAFRONT, que estudia los servicios que presta el ecosistema en un contexto de cambio climático, y el proyecto Posiplant, dedicado a las técnicas de restauración activa de praderas degradadas. El instituto también ha desarrollado modelos matemáticos de conectividad que permiten identificar las zonas prioritarias que proteger o restaurar en el archipiélago.
Esta investigación se enmarca ahora en un contexto europeo: el IMEDEA forma parte de la Alianza Europea para la Restauración de Praderas Marinas (ESRA), que publicó en febrero de 2026 sus primeras recomendaciones europeas sobre praderas marinas, fruto de un taller celebrado en abril de 2025. En la práctica, estas recomendaciones sientan las bases metodológicas para que la restauración activa de posidonia, una operación técnica y costosa, no se limite a experimentos aislados y se apoye en protocolos validados a escala de todo el Mediterráneo.
Lo que puedes hacer en vacaciones
No se pide nada heroico, solo algunas costumbres sencillas que marcan una diferencia real en praderas visitadas por miles de barcos cada verano.
- Si alquilas un barco o una neumática, fondea solo sobre arena o en las boyas ecológicas previstas, nunca directamente sobre una mancha oscura y densa en el agua (eso es posidonia; la arena clara está libre). Las empresas de alquiler serias de Ibiza y Formentera dan ya mapas de las zonas de fondeo autorizadas.
- Deja tranquilas las banquetas de posidonia fuera de temporada: ese montón de hojas marrones sobre la arena amortigua las olas y retiene la arena todo el invierno, antes de degradarse solo en primavera.
- Avisa de un fondeo claramente destructivo a las autoridades portuarias si lo presencias: es una infracción sancionada por el decreto balear.
- Elige excursiones y escuelas de buceo comprometidas con cartas ambientales locales, que conciencian a sus clientes en lugar de limitarse a llevarlos a nadar sobre las praderas: por ejemplo esta salida de buceo y snorkel en Ibiza o este bautismo de buceo en Formentera.
La próxima vez que pongas el pie en el agua cristalina de Ses Illetes o de Cala Saona, sabrás qué la hace tan transparente y por qué esa alfombra marrón que a veces pisamos sin pensar merece algo más de atención.
Fuentes: GEN-GOB (red de sensores de la bahía de Talamanca), Noudiari.es, Forbes España, La Voz de Ibiza, Última Hora, CSIC / IMEDEA, Nature Climate Change (Marbà y Duarte), Decreto 25/2018 del Govern de les Illes Balears, Abaqua.
