Le mercredi 14 août 2024, l’île de Formentera a été le théâtre d’un phénomène météorologique d’une rare violence. Après plusieurs jours de canicule oppressante, l’archipel espagnol a basculé brutalement dans un épisode orageux destructeur qui restera marqué dans les mémoires. Il s’agit d’un phénomène nommé la gota fria, qui signifie « goutte froide » en français, qui survient quand une masse d’air chaud au sol rencontre de l’air froid en hauteur
Cet épisode me touche particulièrement : j’étais sur l’île la veille de cette tempête dévastatrice. Je ne peux m’empêcher de me demander comment j’aurais fait face à une telle violence des éléments
Une tempête d’une violence inouïe
Ce jour-là, après plusieurs jours de canicule étouffante, le ciel de Formentera a basculé en quelques minutes. Les vents ont soufflé à plus de 120 km/h, du jamais vu sur l’île. En seulement 10 minutes, il est tombé 19 millimètres de pluie, soit l’équivalent de plusieurs semaines normales.
Le port a dû fermer complètement, isolant l’île. Plus d’une douzaine de bateaux ont été arrachés de leurs amarres et se sont écrasés sur les rochers. Un restaurant bien connu de l’île a été partiellement détruit par la violence du vent.
Plus fort que l’orage légendaire de 1982
Avant 2024, la tempête de référence à Formentera datait du 23 septembre 1982. Les anciens s’en souviennent encore : des vents à 98 km/h avaient causé de gros dégâts au port. Pendant plus de 40 ans, cet épisode était resté le plus violent jamais enregistré.
Mais l’orage de 2024 a largement dépassé ce record. Les vents étaient 20% plus forts et la pluie bien plus intense. Miguel, un ancien pêcheur de 78 ans, témoigne : « Je n’avais jamais vu ça. En 1982, on avait eu peur, mais là, c’était autre chose. »
Pourquoi une telle violence ?
Cette tempête s’explique par un contraste extrême : après 5 jours à plus de 38°C, une masse d’air frais est arrivée brutalement. La différence de température de 20°C en quelques heures a créé des conditions exceptionnelles.
C’est ce qu’on appelle un « orage supercellulaire » : l’air chaud monte très vite et rencontre l’air froid, créant des vents dévastateurs.
Un vrai « orage du siècle » ?
D’après les météorologues, un « orage du siècle » est un phénomène qui n’arrive qu’une fois tous les 100 ans environ. Les calculs montrent que la tempête de Formentera entre bien dans cette catégorie.
Sa violence était telle qu’il faudra probablement attendre jusqu’en 2120 pour voir quelque chose d’équivalent sur l’île.
Un signe du changement climatique ?
Ce qui inquiète les experts, c’est que ces orages violents deviennent plus fréquents en Méditerranée. Depuis 2000, les trois tempêtes les plus fortes de l’histoire de Formentera se sont toutes produites au 21ème siècle.
La mer Méditerranée se réchauffe et crée plus d’énergie pour alimenter ces phénomènes extrêmes. L’orage « du siècle » d’aujourd’hui pourrait devenir plus courant dans les années qui viennent…
Les cicatrices encore visibles aujourd’hui
Plus d’un an après la tempête, Formentera porte encore les traces de cette nuit traumatisante. Certaines épaves de bateaux n’ont toujours pas été entièrement évacuées des côtes rocheuses, témoignant de la violence des éléments. Le restaurant emblématique partiellement détruit a été reconstruit, mais les habitants se souviennent encore des mois de travaux qui ont suivi. Les infrastructures portuaires ont été renforcées avec de nouveaux systèmes d’amarrage plus résistants. Les autorités locales ont également installé un système d’alerte météorologique plus performant pour éviter qu’une telle surprise ne se reproduise.
